Les sanctions américaines contre Cuba forcent la fermeture de la seule raffinerie de cobalt du Canada

• L’extension des sanctions américaines visant Cuba a contraint Sherritt International à suspendre les activités de la seule raffinerie de cobalt du Canada, privant l’industrie nord-américaine d’un maillon clé de sa chaîne d’approvisionnement.

• Cette fermeture souligne les fragilités géopolitiques qui entourent l’accès aux métaux critiques et rappelle combien les ambitions occidentales en matière de batteries et de transition énergétique demeurent dépendantes de chaînes logistiques exposées aux tensions internationales.

La montée des tensions géopolitiques autour des matières premières critiques vient de frapper un nouveau maillon de la chaîne nord-américaine du cobalt. Le groupe canadien Sherritt International a engagé la mise à l’arrêt de sa raffinerie de Fort Saskatchewan, en Alberta, après l’élargissement des sanctions américaines contre Cuba, une décision qui prive temporairement le Canada de sa seule capacité de raffinage de cobalt.

L’annonce illustre la vulnérabilité persistante des chaînes d’approvisionnement occidentales dans les métaux stratégiques. Malgré les efforts engagés ces dernières années pour sécuriser l’accès aux ressources indispensables à la transition énergétique, l’industrie reste fortement exposée aux risques géopolitiques et aux décisions de politique étrangère.

La raffinerie de Fort Saskatchewan dépendait directement du minerai extrait dans le cadre de la coentreprise Moa, située dans l’est de Cuba. Le nickel et le cobalt produits sur l’île étaient ensuite expédiés au Canada pour y être transformés avant d’intégrer les chaînes industrielles nord-américaines. L’interruption de cet approvisionnement rend désormais impossible la poursuite des opérations de raffinage.

Face à cette situation, Sherritt a entamé les procédures de fermeture du site tout en conservant les effectifs et les ressources nécessaires pour assurer la sécurité des installations. L’entreprise affirme également poursuivre des travaux de maintenance afin de préserver la possibilité d’un redémarrage lorsque les conditions opérationnelles le permettront.

Cette suspension constitue un revers important pour la filière nord-américaine des métaux critiques. Le cobalt demeure un composant essentiel de nombreuses batteries destinées aux véhicules électriques, aux systèmes de stockage d’énergie ainsi qu’à diverses applications industrielles et militaires. La fermeture de la seule raffinerie canadienne accentue les inquiétudes concernant la résilience des chaînes de valeur stratégiques dans un contexte de concurrence mondiale accrue pour l’accès aux ressources.

Pour Sherritt, les difficultés se sont accumulées depuis le durcissement des sanctions américaines en mai dernier. Privée de sa principale source d’alimentation en minerai, l’entreprise concentre désormais ses efforts sur la préservation de sa trésorerie et la réduction de ses coûts d’exploitation. En parallèle, elle continue de produire des engrais et de l’acide sulfurique destinés à la revente, activités qui constituent désormais l’une des rares sources de revenus stables du groupe.

Au-delà du cas canadien, cette fermeture met en lumière les contradictions auxquelles sont confrontées les économies occidentales. Alors que les États-Unis, le Canada et leurs alliés cherchent à accélérer le développement des chaînes d’approvisionnement en métaux critiques afin de soutenir la transition énergétique et renforcer leur autonomie industrielle, les considérations géopolitiques peuvent parfois perturber les infrastructures mêmes censées garantir cette sécurité d’approvisionnement.

L’épisode rappelle également que la souveraineté minérale ne dépend pas uniquement de l’accès aux ressources naturelles, mais aussi de la stabilité des relations internationales qui permettent leur extraction, leur transport et leur transformation. Dans un monde où les métaux critiques deviennent des actifs stratégiques comparables aux ressources énergétiques traditionnelles, les risques géopolitiques s’imposent désormais comme un facteur central de compétitivité industrielle.

Pour les marchés du cobalt et du nickel, l’arrêt de Fort Saskatchewan constitue un signal supplémentaire des tensions qui pèsent sur les chaînes d’approvisionnement mondiales. Il souligne la difficulté pour les économies occidentales de construire des filières indépendantes dans un environnement où les enjeux diplomatiques, commerciaux et industriels sont plus étroitement liés que jamais.

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