Le football, souvent perçu comme un simple divertissement, s’impose en réalité comme un phénomène aux implications économiques profondes. À travers le prisme de l’allocation du temps et du coût d’opportunité, cette tribune interroge les effets parfois invisibles de cette passion collective sur la productivité, les comportements individuels et la performance globale des sociétés.
« Les gens sont prêts à descendre dans la rue pour fêter une victoire de leur équipe de football, mais pas pour défendre des causes justes ». Cette réflexion de Hades Terre, aussi provocatrice soit-elle, traduit une réalité difficile à ignorer. Le football s’est imposé comme l’un des phénomènes sociaux les plus puissants de notre époque, au point d’influencer profondément nos comportements, nos priorités et, de manière plus subtile, nos choix économiques.
On parle souvent du football comme d’un simple divertissement ou d’un facteur de cohésion sociale. Pourtant, il mérite aussi d’être interrogé sous un angle moins évident, celui de l’économie du temps. Car derrière chaque match suivi, chaque débat animé ou chaque heure passée devant un écran, se cache une décision implicite d’allocation d’une ressource rare.
Les travaux de l’économiste Gary Becker, prix Nobel en 1992, apportent un éclairage essentiel à cette réflexion. Dans sa théorie de l’allocation du temps, il montre que le temps n’est pas qu’une donnée abstraite, mais une véritable ressource économique. Consacrer du temps à une activité revient nécessairement à en renoncer à une autre. Dès lors, suivre un match de football n’est pas un acte neutre. C’est un arbitrage, souvent inconscient, qui implique un coût d’opportunité, celui d’une activité potentiellement productive, génératrice de revenus ou de capital humain.
Les recherches de Becker et de Jacob Mincer sur le capital humain ont d’ailleurs souligné une idée fondamentale. Le temps non investi dans des activités à forte valeur ajoutée peut se traduire, à terme, par une perte de revenus. Autrement dit, ce que l’on considère comme du simple loisir peut, à une échelle plus large, avoir des implications économiques bien réelles.
Il suffit d’observer l’ampleur prise par le football aujourd’hui pour mesurer l’enjeu. L’audience mondiale ne cesse de croître et une part importante de la population consacre une portion significative de son temps libre à suivre les compétitions, analyser les performances ou échanger autour des résultats. Cette passion collective est sans conteste un facteur d’évasion et de lien social. Mais elle soulève aussi une question essentielle. À partir de quel moment le loisir devient-il excessif au point d’affecter la productivité individuelle et, par extension, la performance d’une société entière ?
Gary Becker lui-même évoquait la possibilité de considérer une mauvaise gestion du temps comme une forme de loisirs excessifs. Le coût économique de ces comportements est rarement visible, mais il n’en est pas moins réel.
Les travaux empiriques viennent d’ailleurs conforter cette intuition. L’économiste Daniel Hamermesh a mis en évidence une relation négative entre la consommation intensive de loisirs médiatiques et la productivité professionnelle. Lors des grands événements sportifs, la baisse d’attention au travail devient tangible, en particulier dans les secteurs où les exigences cognitives sont élevées. Les périodes de grandes compétitions s’accompagnent ainsi souvent d’une hausse de l’absentéisme et d’une multiplication des distractions. Même si ces effets sont temporaires, ils peuvent peser sur la performance globale des organisations.
À cela s’ajoute une dimension comportementale que l’on ne peut ignorer. Les recherches en économie comportementale montrent que nos décisions ne sont pas toujours rationnelles. Le football, en raison de sa forte charge émotionnelle, favorise des biais d’auto-contrôle. Beaucoup d’individus consacrent ainsi plus de temps qu’ils ne le souhaiteraient réellement à cette activité, au détriment d’autres priorités. Ces comportements peuvent affecter non seulement le rendement individuel, mais aussi les relations sociales, en générant des tensions, des querelles, voire des conflits, y compris dans les milieux professionnels.
« Si tu poses la question de l’importance du football dans la société, tu pourrais bien déclencher une guerre civile », ironise Steny Ghostwriter. Derrière cette formule se cache une vérité plus profonde. Le football n’est pas qu’un sport. C’est un fait social total, porteur à la fois de cohésion et de tensions, de plaisir et de coûts cachés.
Il ne s’agit évidemment pas de remettre en cause la place du football dans nos sociétés. Mais plutôt d’inviter à une prise de conscience. Dans un contexte où le temps est une ressource de plus en plus précieuse, la manière dont nous choisissons de l’utiliser mérite d’être interrogée. Entre passion légitime et arbitrage économique, le football révèle, en creux, les priorités réelles de nos sociétés.
*Caleb Bonyi MUKADI MUKANDILA est économiste, formé à l’Université de Kinshasa (UNIKIN) et à l’Université Grenoble Alpes, ainsi que statisticien diplômé de l’Université Toulouse Capitole. Les opinions exprimées ici sont strictement personnelles et n’engagent en aucune manière les institutions auxquelles il est affilié.
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