L’homme d’affaires nigérian Tony Elumelu a appelé les pays africains à maintenir une ouverture totale aux investisseurs étrangers, affirmant que le continent a davantage besoin de capitaux et d’infrastructures que de rivalités géopolitiques.

S’exprimant en marge du sommet Africa Forward organisé cette semaine à Nairobi par le Kenya et la France, le président de Heirs Holdings, de Transcorp et de United Bank for Africa (UBA) a estimé que l’Afrique devait tirer parti de la concurrence économique mondiale pour accélérer son développement.

« Ce dont nous avons besoin en Afrique au XXIe siècle, c’est d’un afflux massif de capitaux privés internationaux », a déclaré Tony Elumelu dans un entretien accordé à l’AFP. Selon lui, tous les partenaires capables de contribuer au financement des infrastructures et à la transformation économique du continent devraient être les bienvenus, qu’il s’agisse des États-Unis, de la Chine, de l’Europe, des pays du Golfe ou encore de la Russie.

À 63 ans, Tony Elumelu figure parmi les entrepreneurs les plus influents d’Afrique. À travers son groupe d’investissement, il possède des intérêts dans les services financiers, l’énergie, l’immobilier, l’hôtellerie et l’agro-industrie. Son concept d’« Africapitalisme », popularisé depuis plus d’une décennie, défend l’idée que le secteur privé africain doit jouer un rôle central dans la transformation économique du continent.

Ses déclarations interviennent alors que plusieurs puissances intensifient leur présence économique en Afrique, dans un contexte de compétition mondiale autour des ressources stratégiques, des infrastructures et des marchés numériques africains. Selon les données de la Banque africaine de développement, les besoins annuels de financement des infrastructures du continent sont estimés entre 130 et 170 milliards de dollars, avec un déficit de financement pouvant dépasser 100 milliards de dollars par an.

Le milliardaire nigérian a également minimisé les critiques visant la présence française en Afrique, malgré les tensions persistantes autour de l’héritage colonial et des accusations de néocolonialisme portées par certains mouvements panafricains. Quelques manifestations ont d’ailleurs eu lieu cette semaine à Nairobi en marge du sommet Africa Forward.

Tony Elumelu a rejeté ce discours, appelant les dirigeants africains à se concentrer davantage sur l’avenir économique du continent. « Nous devons mettre fin à cette mentalité de victime », a-t-il déclaré, tout en saluant l’engagement du président français Emmanuel Macron envers l’Afrique.

L’homme d’affaires nigérian a récemment été choisi par Emmanuel Macron pour rejoindre l’Africa France Impact Coalition, une initiative destinée à renforcer les échanges économiques et les investissements entre entreprises africaines et françaises.

Pour Tony Elumelu, la priorité absolue reste désormais la création rapide d’emplois pour une population africaine extrêmement jeune. Avec un âge médian inférieur à 20 ans sur le continent, il estime que l’Afrique doit investir massivement dans l’électricité, les infrastructures numériques, les transports et l’intelligence artificielle afin d’éviter une marginalisation économique dans les prochaines décennies.

« Les jeunes Africains ont besoin d’emplois, d’électricité, d’Internet et d’accéder à la révolution de l’intelligence artificielle », a-t-il affirmé. « Ce qui compte aujourd’hui, c’est de créer les conditions qui leur permettront de réussir. »

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