Le gouvernement congolais a présenté, le mardi 19 mai 2026 à Kinshasa, un tableau chronologique des 17 épidémies d’Ebola recensées en République démocratique du Congo depuis 1976, révélant que l’épidémie actuellement en cours en Ituri est liée à un nouveau variant distinct de la souche Bundibugyo.

Cette présentation a été faite lors du briefing de presse spécial du gouvernement convoqué ces jours, consacré à la situation épidémiologique dans l’est du pays, en présence du ministre de la Santé, Roger Kamba, du virologue Jean-Jacques Muyembe et du ministre de la Communication et Médias, Patrick Muyaya.

Selon les données présentées par les autorités sanitaires et l’Institut national de recherche biomédicale (INRB), la RDC a déjà enregistré 13 épidémies liées à la souche Ebola Zaïre et trois attribuées à la souche Bundibugyo, dont celle de 2026 actuellement en cours à Bunia, Mongbwalu et Rwampara, dans la province de l’Ituri.

Les autorités sanitaires indiquent que plus de 513 cas probables et environ 131 décès ont déjà été recensés depuis le début de cette nouvelle flambée.

Au cours dudit briefing, le professeur Jean-Jacques Muyembe a annoncé que les chercheurs de l’INRB ont réussi à séquencer en moins de 24 heures le génome complet du virus détecté à Bunia.

« Je pense que notre force, c’est vraiment d’avoir séquencé les génomes complets du virus Bundibugyo en moins de 24 heures. Ce que nous avons trouvé, c’est que le virus de Bunia est un variant de Bundibugyo distinct des variants de 2007 et de 2012 », a déclaré le virologue congolais.

Selon lui, les analyses génétiques montrent qu’il s’agit d’une nouvelle transmission zoonotique, c’est-à-dire d’un passage du virus de l’animal à l’homme, et non d’une résurgence directe des précédentes épidémies observées en Ouganda ou à Isiro.

Cette précision est importante dans la lecture scientifique de l’épidémie. Elle signifie que le virus circulerait encore activement dans l’environnement forestier de la région, confirmant la persistance de réservoirs animaux capables de provoquer de nouvelles contaminations humaines.

Les responsables sanitaires ont également rappelé qu’aucun vaccin ni traitement homologué n’existe actuellement contre la souche Bundibugyo, contrairement à la souche Ebola Zaïre pour laquelle des vaccins et thérapies spécifiques sont déjà disponibles.

Toutefois, les autorités ont insisté sur un élément jugé stratégique : la capacité acquise par la RDC dans la gestion des flambées épidémiques. Sur les 17 épidémies d’Ebola recensées dans le pays depuis 1976, la majorité a été contenue essentiellement grâce aux mesures classiques de santé publique : isolement rapide des cas, traçage des contacts, enterrements sécurisés et protection du personnel médical.

Pour plusieurs experts, la rapidité avec laquelle l’INRB a identifié et séquencé ce nouveau variant illustre également la montée en puissance des capacités scientifiques congolaises dans la surveillance génomique et la réponse aux urgences sanitaires.

Dans un contexte marqué par la multiplication des risques zoonotiques en Afrique centrale, les autorités sanitaires cherchent désormais à renforcer les mécanismes d’alerte précoce, les capacités de laboratoire et la recherche biomédicale afin de réduire les délais de détection et limiter les risques de propagation régionale.

La nouvelle épidémie survient en outre dans une zone frontalière sensible, proche de l’Ouganda et du Nord-Kivu, ce qui renforce les défis logistiques et sécuritaires liés à la riposte sanitaire sur le terrain.

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