L’accord prévoit, à terme, l’approvisionnement des États-Unis en hydroxyde de cobalt congolais destiné à être transformé dans une future raffinerie implantée en Arizona. Selon les parties, cette installation pourrait couvrir jusqu’à 40 % de la demande américaine projetée en cobalt.

Le dispositif envisagé repose sur trois piliers : l’EGC assurerait l’approvisionnement du cobalt issu du secteur artisanal congolais, Trafigura prendrait en charge la logistique et la commercialisation, tandis qu’EVelution Energy transformerait le minerai en sulfate de cobalt ou en cobalt métal destiné notamment aux industries américaines de la défense, de l’aéronautique et des batteries électriques.

Le projet s’inscrit dans le prolongement de l’accord stratégique conclu en décembre 2025 entre Washington et Kinshasa autour des minerais critiques.

Dans un communiqué, le directeur général de l’EGC, Eric Kalala, estime que « ce partenariat marque une étape structurelle pour la République démocratique du Congo ». Selon lui, l’accord « sécurise un débouché à forte valeur pour la production artisanale » et ouvre également la voie à « un important transfert de compétences basé sur l’expertise industrielle américaine ».

De son côté, Navaid Alam, président-directeur général d’EVelution Energy, considère que ce protocole constitue « une étape critique vers la sécurisation d’un approvisionnement fiable et durable en cobalt responsable pour la transformation domestique aux États-Unis ».

Chez Trafigura, Gonzalo De Olazaval, responsable mondial des métaux et minerais, souligne que cet accord « démontre le rôle central de Trafigura dans le renforcement des chaînes d’approvisionnement stratégiques en minerais critiques ».

L’un des éléments clés du partenariat repose sur l’utilisation du corridor ferroviaire de Lobito, reliant Kolwezi au port angolais de Lobito. Les partenaires estiment que cette infrastructure permettra de réduire les délais logistiques et les coûts de transport vers les marchés internationaux.

Au-delà du volet commercial, l’accord prévoit également plusieurs axes de coopération, notamment l’exploration de capacités locales de raffinage en RDC, des programmes de formation technique pour les équipes congolaises ainsi qu’une possible participation minoritaire de l’EGC dans certaines infrastructures de raffinage.

Pour plusieurs experts du secteur minier et industriel, cet accord représente une avancée importante dans la stratégie de diversification des débouchés du cobalt congolais et dans le rapprochement entre Kinshasa et Washington autour des chaînes d’approvisionnement stratégiques.

Ils saluent notamment une approche qui dépasse le simple modèle d’exportation brute des minerais en intégrant des discussions sur la transformation, la formation et la traçabilité.

Toutefois, ces mêmes experts rappellent que la réussite réelle de ce type de partenariat dépendra de la capacité de la RDC à imposer progressivement davantage de valeur ajoutée locale, à renforcer les mécanismes de gouvernance du secteur artisanal et à garantir une redistribution plus visible des retombées économiques.

Selon eux, la question centrale reste désormais celle d’une richesse « co-construite », dans laquelle les partenariats internationaux ne se limiteraient plus uniquement à la sécurisation des matières premières, mais contribueraient également à l’industrialisation locale, au transfert technologique et à la montée en compétence des acteurs congolais.

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